Aktyvusis dumblas yra flokuliuojantis mišinys, kurį sudaro daugybė mikroorganizmų. Nuotekos ir dumblas kruopščiai sumaišomi ir liečiasi. Mikroorganizmai sunaudoja vandenyje esančias organines medžiagas, tada atskiria dumblą nuo vandens. Tada dumblas grąžinamas į sistemą tolesniam apdorojimui.
Procesas skirstomas į: aeravimo reakciją, dumblo{0}}vandens atskyrimą, dumblo grąžinimą ir perteklinio dumblo išleidimą.
1. Aeracijos bakas: nuotekos patenka į aeracijos baką, kur įvedamas oras aeracijai.
Maišymas užtikrina kruopštų nuotekų ir aktyviojo dumblo susimaišymą; mikroorganizmams tiekiamas deguonis; aerobinės bakterijos suvartoja COD ir organines medžiagas; nitrifikuojančios bakterijos amoniakinį azotą paverčia nitratiniu azotu.
Vizualiai flokai yra gelsvai -rudos spalvos, purūs ir pasižymi geromis nusėdimo savybėmis.
2. Antrinis nusodinimo bakas - dumblo-Vandens atskyrimas: sumaišytas skystis gravitacijos būdu teka į antrinį nusodinimo baką, o aeracija ir maišymas sustabdomas. Aktyvaus dumblo flokai dėl gravitacijos nusėda žemyn. Skaidrus viršutinis sluoksnis yra išvalytos nuotekos, kurios gali būti išleidžiamos arba toliau valomos.
3. Dumblo grąžinimas: Didžioji dalis nusistovėjusio dumblo pumpuojama atgal į priekinį aeracijos bako galą naudojant grįžtamąjį siurblį. Funkcija: nuolatinis aeracijos bako papildymas mikroorganizmais užtikrina stabilią bakterijų koncentraciją, leidžiančią sistemai veikti nuolat. Nesant atgalinio srauto, mikroorganizmai nuolat nuplaunami vandens srauto, todėl sistema greitai žlunga.
4. Perteklinis dumblo išmetimas: mikroorganizmai sunaudoja nuotekas ir dauginasi, todėl dumblo kiekis didėja. Perteklinis dumblas turi būti periodiškai išleidžiamas; šis perteklinis dumblas vadinamas pertekliniu dumblu ir siunčiamas į dumblo nusausinimo įrangą apdoroti.
Per mažas išleidimas: per didelė dumblo koncentracija, dėl kurios dumblas susikaupia ir plūduriuoja.
Per daug išmetimo: per maža dumblo koncentracija, dėl to nepakanka mikroorganizmų ir netinkamas apdorojimas.
Visas procesas: aeracija → antrinė sedimentacija → dumblo atgalinis srautas → perteklinis išleidimas → azoto ir fosforo pašalinimas
1. Anoksinė stadija (be deguonies): denitrifikuojančios bakterijos nitratinį azotą paverčia azoto dujomis, kurios išeina, o tai visiškai pašalina azotą.
2. Anaerobinė stadija (be deguonies): nėra deguonies, nėra nitratų azoto: polifosfato{1}}akumuliacinės bakterijos išskiria fosforą.
3. Aerobinė aeracija: polifosfatą{1}}kaupiančios bakterijos agresyviai sugeria fosforą; galiausiai fosforas pašalinamas iš sistemos išleidžiant perteklinį dumblą.
Dažnos anomalijos ir jų supratimas:
Dumblo supildymas: per didelis gijinių bakterijų augimas blogai nusėda ir dumblas plūduriuoja antriniame nusodinimo rezervuare.
Apsinuodijimas dumblu: įtekančios nuodingos medžiagos sukelia masinę mikrobų mirtį, todėl gydymas nepavyksta.
Pernelyg didelis ištirpusio deguonies kiekis: pats dumblas yra oksiduojamas, todėl mažėja dumblo tūris; Pernelyg mažas ištirpusio deguonies kiekis (DO) neleidžia mikroorganizmams suvartoti pakankamai maistinių medžiagų, todėl susidaro nepakankamas COD ir amoniakinio azoto kiekis.